이른바 모세 오경의 네 번째 책으로, 서두 부분이 많은 인구 조사를 기록하고 있기 때문에 붙은 명칭이다.
• 민수기 내용.
-이스라엘인들의 수(1-4장);
-여러율법(5-6장);
-성막과 제사장들의 성결(7-8장);
-두 번째 유월절과 시내 산에서 떠남(9-10장);
-모세에 대한 불평과 반역(11-12장);
-열두 명의 정탐꾼들(13-14장);
-다양한 율법(15장);
-고라의 반역(16-17장);
-제사장들과 레위인들을 위한 규정들(18장);
-죄를 씻는 정화(19장);
-미리암과 아론의 죽음 및 에돔 통과를 거절(20장);
-호르마에서의 싸움(21장);
-발람의 예언(22-24장);
-바알브올을 섬김(25장);
-이스라엘의 두 번째 인구 조사(26장);
-여인들과 제사에 관한 규정(27-30장);
-미디안 족속에 대한 복수(31장);
-요단 동편 땅의 분배(32장);
-광야에서의 진영 위치 목록
(33:1-49);
-정복을 위한 교훈(33:50-35:34);
-추가 상속법(36장).
• 민수기 저자 및 저작 연대.
민수기가 모세의 저작이라는 전통적인 견해에 많은 학자들은 의문을 제기한다. 모세의 문학 활동은 33장에만 언급되어 있으며(참고. 신 31:9), 그는 3인칭으로 지칭되는데(15:22,23), 이는 다른 구절들과 함께 아마도 훗날의 다른 저자가 있었음을 보여 준다. 그러나 율법을 받고 가르치는 모세의 역할을 자주 강조되었으며(1:1), 율법은 광야에서 방황하는 동안에 제정되었다고 나타나 있다(15:32이하).
따라서 율법이 모세 시대에 시작되었지만, 변화된 환경에 맞추기 위해 후기에 그것이 발전되었다고 생각할 수 있다. 이 책이 최종적인 형태를 갖추게 된 때는 알 수 없지만, 그 주요 내용은 아마 군주 시대 이전에 기록되었을 것이다. 학자들은 점차 민수기 내용의 대부분이 많은 고대 자료를 담고 있음을 인정하고 있다.
• 민수기 구조와 메시지.
민수기는 모세 오경의 다른 책들과 일체성을 이루고 있다. 다시 말해, 원래 모세 오경은 다섯 개의 책으로 구분되어 있지 않았다. 민수기는 출애굽 이후의 38년 기간의 이야기를 기록하고 있다. 즉 1부는 시내 산에서 머무르던 기간에 대하여, 2부는 아마도 일종의 국가적 중심지였을 가데스가 있던 광야에서의 방황에 대하여 서술하고 있다. 민수기는 또한 수많은 율법을 담고 있으며, 율법과 역사 사이의 관련성이 늘 명백한 것은 아니지만, 아마도 연대기적인듯하다. 대부분의 율법은 종교적 의식과 연관이 있다. 모세는 율법 수여자 및 국가적 지도자로서 뛰어난 인물이었으며, 그의 불신앙적 행위(11:10이하;20:10이하)및 그의 신앙적 행위(12:3,13)가 동시에 나타나 있다. 이 책은 하나님이 주신 율법을 통해 그의 백성들에 대한 관심을 보여 준
다. 하나님의 거룩하심이 강조되어 있으며(20:12,13) 하나님은 죄에 대해 진노하시지만(11:1이하), 반역적인 그의 백성을 버리시지는 않는다. 하나님은 변함없이 신실하시지만, 마음이 움직이지 않는 냉정한 존재는 아니시며(14:11이하) 사소한 문제에도 관여하신다. 많은 사건들에는 장차 오실 그리스도가 예표되어 있다(참고. 요 3:14;고전10:1이하;히 3:7이하;9:13,14).
요 3:14-16/ 모세가 광야에서 뱀을 든것 같이 인자도 들려야 하리니 이는 저를 믿는 자마다 영생을 얻게 하려 하심이니라 하나님이 세상을 이처럼 사랑하사 독생자를 주셨으니 이는 저를 믿는 자마다 멸망치 않고 영생을 얻게 하려 하심이니라.
고전 10:1-4/ 형제들아 너희가 알지 못하기를 내가 원치 아니하노니 우리 조상들이 다 구름 아래 있고 바다 가운데로 지나며 모세에게 속하여 다 구름과 바다에서 세례를 받고 다 같은 신령한 식물을 먹으며 다 같은 신령한 음료를 마셨으니 이는 저희를 따르는 신령한 반석으로부터 마셨으매 그 반석은 곧 그리스도시라.
히 3:7-9/ 그러므로 성령이 이르신 바와 같이 오늘날 너희가 그의 음성을 듣거든 노하심을 격동하여 광야에서 시험하던 때와 같이 너희 마음을 강퍅케 하지 말라 거기서 너희 열조가 나를 시험하여 증험하고 사십년 동안에 나의 행사를 보았느니라.
히 9:13-14/ 염소와 황소의 피와 및 암송아지의 재로 부정한 자에게 뿌려 그 육체를 정결케 하여 거룩케 하거든 하물며 영원하신 성령으로 말미암아 흠 없는 자기를 하나님께 드린 그리스도의 피가 어찌 너희 양심으로 죽은 행실에서 깨끗하게 하고 살아계신 하나님을 섬기게 못하겠느뇨.
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